Kamishibai, literalmente teatro de papel en japonés, tiene un efecto cautivador en su audiencia. Aunque originalmente se representó en la calle, hoy kamishibai es un elemento permanente en las guarderías, jardines de infancia y bibliotecas japonesas.
Las versiones modernas y publicadas, llamadas kyouiku (educativas) kamishibai, consisten en juegos de doce a dieciséis tarjetas robustas de 38,5 cm x 26,5 cm, con atractivas ilustraciones en un lado y el texto, generalmente en forma de diálogo, por el otro. Las historias pueden tener un enfoque moderno, tradicional o pedagógico y, en Japón, generalmente están dirigidas a un público joven. A menudo se insertan en un escenario de madera cuando se realizan, pero se pueden usar sin uno.
La década de 1920 hasta principios de la de 1950 fueron los años dorados del kamishibai como arte callejero en Japón. Montado en una bicicleta equipada con una caja de cajones llena de caramelos y un pequeño escenario en la parte superior para mostrar las tarjetas de cuentos, el hombre kamishibai, que en realidad era un vendedor de caramelos, entraba en un barrio y señalaba que había llegado golpeando fuertemente un par de hyoushigi, o badajos de madera. Los niños se reunían rápidamente a su alrededor para comprar dulces pero también para los extras (omake), ¡las historias! Luego, en la forma dramática y estilizada de un benshi, narrador de películas mudas, el hombre kamishibai comenzaba a interpretar su guión improvisado, deslizando las cartas dibujadas a mano una por una fuera del escenario y devolviéndolas a la parte posterior de la baraja.
Por lo general, contaba una historia para la audiencia más joven. Para los niños mayores, había cuentos de aventuras melodramáticos, históricos o modernos que se contaban en serie y se detenían en un “suspenso”, dejando a todos impacientes por su próxima visita.
Con la introducción de la televisión en Japón en 1953, el hombre que hacía kamishibai desapareció de las calles de Japón. Pero el potencial de kamishibai como una poderosa herramienta educativa ya había sido aprovechado por grupos tan diversos como los maestros cristianos de escuela dominical y los funcionarios públicos, quienes crearon cuentos patrióticos de kamishibai para audiencias juveniles y adultas durante la guerra.
Eventualmente, las tarjetas de cuentos populares se abrieron paso en las guarderías y bibliotecas, en ediciones impresas con temas más educativos. La mayor diferencia entre kamishibai y los libros ilustrados es que kamishibai está diseñado para que lo disfrute un grupo, no un individuo. Si bien un libro ilustrado se puede leer solo, ¡debe haber al menos dos personas para que el kamishibai funcione!
La historia está escrita en forma de diálogo simple, y la voz del narrador, la imaginación de la audiencia y las imágenes completan los detalles. Se incluyen direcciones de escena, e incluso los narradores novatos se sorprenden al ver lo rápido que la audiencia se involucra en la historia. Como las cartas se cambian a un ritmo bastante rápido, la audiencia tiene que digerir rápidamente lo que ve.
Lo ideal es que los dibujos estén ordenados, utilicen colores primarios llamativos y figuras grandes, a menudo delineadas en negro. Debido a que las cartas se deslizan de derecha a izquierda del público, la acción en las cartas siempre se mueve en esta dirección, creando una fuerte sensación de movimiento y continuidad entre las imágenes.
Algunos teóricos del kamishibai dicen que es el sentido de anticipación lo que mantiene a la audiencia tan concentrada en la historia. Tal vez sea esta y otras características únicas de kamishibai (la narración dramática, las ilustraciones audaces), además de la presencia de un narrador en vivo y el sentido de comunidad de la audiencia lo que lo convierte en una técnica de narración tan mágica.
Fuente: “KAMISHIBAI, WHAT IS IT? SOME PRELIMINARY FINDINGS” por Jeffrey A. Dym
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